Кейт Лаумер представляет "Проверка на прочность", где для получения информации от руководителя повстанцев используется процесс пропускания его мозга через электронную мясорубку. В это же время инопланетный корабль механической цивилизации приближается к орбите Земли, стремясь установить контакт с мощным разумом и оценить перспективы новой солнечной системы для возможной колонизации.